Par Dirk Godder, Roshan Sedhai

Kathmandu (Népal) - Les drones sont utilisés sur l'Everest non seulement pour les mesures et le tournage. Ils sont également utiles pour l'élimination des déchets et le transport de charges. Le travail des sherpas devrait ainsi devenir plus sûr.

Que ce soit pour les prises de vues, l'observation des glaciers ou les mesures – les drones sont, comme dans d'autres hautes montagnes, désormais indispensables dans l'Himalaya.

À 8849 mètres d'altitude, sur le Mount Everest , les véhicules aériens sans pilote sont désormais également utilisés pour l'élimination des déchets et le transport de charges. Ils devraient aider à rendre la plus haute montagne du monde plus propre, faciliter le travail des guides de montagne issus du peuple sherpa et des porteurs, ainsi qu'à rendre l'escalade dans l'air rare, la glace et la neige plus sûre.

"Nos drones sont utilisés pour transporter des échelles, des tentes, des cordes et des bouteilles d'oxygène", déclare Raj Bikram Maharjan, directeur de l'entreprise Airlift Technology, dans la capitale népalaise Katmandou. "Les tâches qui prenaient auparavant sept heures aux Sherpas ne durent maintenant que sept minutes. C'est beaucoup plus facile."

Les deux drones de transport développés en Chine, du modèle FlyCart 30, volent entre le camp de base et le camp 1 situé à plus de 6000 mètres d'altitude. Ils soutiennent ainsi les équipes sherpa qui aident chaque année, pendant la saison principale au printemps ou en automne, des centaines d'alpinistes du monde entier dans leur tentative coûteuse pour atteindre le sommet de l'Everest.

L'avantage : grâce à l'utilisation de drones, le nombre de déplacements nécessaires à travers la célèbre et redoutable brèche de glace de Khumbu est réduit. Cette zone avec ses tours de glace et ses crevasses au-dessus du camp de base est considérée comme l'un des passages les plus dangereux du côté népalais et doit être surmontée par les alpinistes lors de leur ascension.

La plupart d'entre eux y arrivent seulement parce que des spécialistes locaux ont trouvé une route aussi sûre que possible et l'ont rendue praticable avec des échelles et des cordes.

Les drones ont été introduits grâce à un partenariat entre la communauté de Khumbu Pasang Lhamu et le fabricant chinois DJI.

Un drone peut transporter jusqu'à 40 kilogrammes de charge pendant neuf minutes dans les airs, si l'alimentation en énergie est assurée par une batterie - et 30 kilogrammes en 18 minutes avec deux batteries. La performance diminue considérablement à des altitudes plus élevées, mais le nombre d'opérations de drones augmente.

Durant la saison principale il y a un an, les drones ont déjà apporté des bouteilles d'oxygène au camp 1 et sont revenus avec des déchets. Cette année, ils ont également été utilisés pour cartographier la brèche de glace de Khumbu et trouver de nouvelles routes. "Nous pouvons maintenant effectuer une cartographie 3D pour découvrir où se trouvent les crevasses et à quelle profondeur elles se situent", déclare Maharjan.