Par Barbara Munker

Nome (Alaska) - Une ex-star de la télévision a remporté la célèbre course de chiens de traîneau de l'Alaska, l'Iditarod. Jessie Holmes, 43 ans, a été le premier à franchir la ligne d'arrivée dans la ville de Nome, sur la côte de la mer de Béring, dans l'État le plus au nord des États-Unis, après environ onze jours de course avec dix chiens .

"C'est difficile à exprimer avec des mots, mais c'est un sentiment magique", a déclaré Holmes - et a surtout fait l'éloge de ses chiens . "Je suis tellement fier de ces chiens. Je les adore. Et ils ont réussi. Ils méritent toute la reconnaissance".

Originaire de l'Alabama, Holmes a participé à l'émission de téléréalité américaine "Life Below Zero" sur la vie de personnes vivant dans des régions isolées de l'Alaska.

Il s'agissait de sa huitième participation à la course. Sa victoire lui a rapporté 57.200 dollars (environ 53.000 euros).

Avant le début de la course, les organisateurs avaient dû modifier l'itinéraire pour la quatrième fois en plus de 50 ans d'histoire en raison du manque de neige. C'est ainsi qu'elle est devenue, avec environ 1815 kilomètres, le parcours le plus long à ce jour.

L'Iditarod se déroule dans la nature sauvage de l'Alaska, souvent par des tempêtes de neige et des températures extrêmement basses. Elle est considérée comme une épreuve majeure pour les hommes et les animaux.

La compétition a été créée en 1973 et tire son nom d'une rivière et d'un lieu aujourd'hui abandonné dans l'ouest de l'Alaska.

La course rappelle une expédition de chiens de traîneau en 1925, au cours de laquelle des médicaments ont été apportés à Nome pour lutter contre une épidémie de diphtérie. La piste de l'Iditarod a également servi au transport de marchandises et de courrier au 20e siècle.

Les protestations des groupes de protection des animaux n'ont cessé d'augmenter ces dernières années, notamment depuis la sortie du documentaire "Sled Dogs" en 2016. Les organisateurs de l'Iditarod y sont accusés de promouvoir la cruauté envers les animaux.