Hanovre/Europe - Une équipe d'enquête douanière a fait une énorme prise dans plusieurs ports européens : Au total, 1,5 million de cigarettes non taxées et non dédouanées ont été saisies dans 150 conteneurs.

Un réseau de contrebande qui, pendant des années, a fait entrer des cigarettes dans l'UE, les a vendues avec profit et a causé un préjudice fiscal de près de 550 millions d'euros, vient d'être démantelé grâce à une équipe d'enquêteurs transfrontaliers, appelée "Joint Investigation Team".

Selon un communiqué de presse du Zollfahndungsamt de Hanovre, des enquêteurs des douanes belges, néerlandaises et hanovriennes ont travaillé en étroite collaboration pour traquer le commerce illégal avant de frapper. Les enquêteurs ont désormais réussi un coup décisif contre le réseau criminel.

Le 28 janvier, le parquet de Bielefeld a finalement émis des mandats d'arrêt contre dix suspects au total. Parallèlement, 15 perquisitions ont été menées afin d'obtenir des preuves supplémentaires.

Selon l'enquête, les cigarettes de contrebande provenaient d'entreprises de fabrication en Turquie et en Iran . Elles étaient exportées dans le monde entier et transbordées dans des ports pour être finalement introduites dans les ports de l'UE sous de fausses déclarations.

En mai 2020, les enquêteurs des douanes belges avaient déjà reçu des informations sur trois conteneurs, soi-disant remplis de matériaux de construction, qui avaient été transportés via la Belgique jusqu'à Duisbourg, où ils avaient été enlevés par une entreprise de logistique impliquée.

Mais les apparences étaient trompeuses : deux des conteneurs étaient remplis à ras bord de cigarettes.

Lorsque les enquêteurs ont frappé dans un entrepôt près de Moers, ils ont arrêté six suspects - dont un transporteur et un homme qui avait organisé les livraisons.

Les procédures se sont soldées par des condamnations et des peines d'emprisonnement de plusieurs années.