Le Cap (Afrique du Sud) - Triste : des braconniers ont voulu empoisonner un éléphant. Des dizaines de vautours rares ont alors atterri pour se nourrir de la carcasse - et meurent aussitôt.

Il est considéré comme le plus grand cas d'empoisonnement de vautours en Afrique australe. Dans le parc national Kruger (Afrique du Sud), 123 vautours ont dû mourir d'un coup.

Selon l'autorité nationale des parcs SANParks, plus de 200 vautours considérés comme menacés ou fortement menacés ont été empoisonnés. Les oiseaux se seraient nourris d'une carcasse d'éléphant empoisonnée. Au total, 123 vautours ont été retrouvés morts.

Des photos montrent la triste découverte en détail, les oiseaux morts sont serrés les uns contre les autres.

Dans le cadre d'une vaste opération de sauvetage, les défenseurs des animaux ont transporté par hélicoptère et par voie terrestre 84 autres vautours empoisonnés mais encore vivants vers des centres de traitement.

Selon SanParks, il s'agit du plus grand cas d'empoisonnement de vautour connu dans la partie sud du continent. La carcasse de l'éléphant aurait été mélangée à des pesticides agrochimiques hautement toxiques par des braconniers, probablement dans le but d'obtenir des parties du corps d'autres animaux pour le commerce illégal d'animaux sauvages, a déclaré le porte-parole de SanParks JP Louw. Les braconniers utilisent de plus en plus de poisons agricoles à cette fin.

Parmi les oiseaux empoisonnés dans le parc Kruger se trouvent des vautours à dos blanc, des vautours du Cap, des vautours lobés et des vautours à capuchon - toutes des espèces classées comme menacées ou très menacées par l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN).

Le porte-parole du parc, JP Louw , a qualifié l'incident de "coup dur" pour la population de vautours dans la région du parc national.