Mer de Chine méridionale - La situation déjà tendue au-dessus de la mer de Chine méridionale s'est encore aggravée avec une rencontre aérienne périlleuse. Selon des témoins oculaires, un avion et un hélicoptère se sont dangereusement rapprochés.

La scène dramatique s'est déroulée mardi dernier au-dessus du récif de Scarborough - une zone revendiquée à la fois par la Chine et les Philippines.

Un hélicoptère de la marine chinoise s'est dangereusement rapproché d'un avion de patrouille philippin.

L'hélicoptère se serait approché à trois mètres à peine du Cessna Caravan.

Plusieurs représentants des médias étrangers, dont un journaliste de l'AP, se trouvaient à bord de l'appareil et ont assisté à cette manœuvre dangereuse.

Les messages radio du pilote philippin donnent des informations sur le degré de dangerosité de la situation. "Vous volez trop près, vous êtes un danger et vous mettez en péril la vie de notre équipage et de nos passagers", a-t-il lancé au pilote de l'hélicoptère.

La situation tendue a duré environ 30 minutes, jusqu'à ce que les deux appareils s 'éloignentfinalement l'un de l'autre.

La Chine a défendu cette manœuvre risquée et a accusé l'avion philippin d'avoir pénétré illégalement dans l'espace aérien chinois.

De leur côté, les Philippines ont déclaré qu'elles continueraient à défendre leur souveraineté dans la région, même face aux actions de plus en plus "agressives et escaladantes" de la Chine.

Les Philippines "ont confondu le bien et le mal et ont répandu de fausses histoires", a déclaré plus tard le colonel Tian Junli, porte-parole du commandement qui a envoyé l'hélicoptère.