Yashio (Japon) - Mardi matin (heure locale), la terre s'est soudainement ouverte au milieu d'un carrefour au Japon : une route de la ville de Yashio, non loin de Tokyo, s'est ouverte et a englouti un camion et son chauffeur (74 ans). L'homme est toujours porté disparu. Le trou dans la terre continue de s'agrandir et est désormais quatre fois plus grand qu'il y a quelques jours.

Mardi, le trou dans la route mesurait environ dix mètres de diamètre et s'enfonçait de cinq mètres dans le sol. Le camion de trois tonnes a été entièrement englouti par la terre, comme l'a notamment rapporté l'agence de presse AP.

Mais trois jours plus tard, le trou s'est déjà agrandi à près de 40 mètres, comme le rapporte l'Agence France-Presse (AFP) vendredi.

Malgré de nombreuses tentatives, le chauffeur du camion, âgé de 74 ans, n'a pas encore pu être sauvé des profondeurs. Depuis mardi midi déjà, aucune communication n'est possible avec lui, la cabine du conducteur est recouverte de gravats. Une sorte de rampe est maintenant en cours de construction, qui devrait enfin permettre d'atteindre l'homme et de le sauver.

"C'est une situation extrêmement dangereuse", a déclaré jeudi à la presse le chef des pompiers locaux, Tetsuji Sato. "Nous prévoyons de construire une pente à partir d'un endroit plus sûr afin de pouvoir envoyer du matériel lourd".

L'eau souterraine continuerait donc à s'infiltrer dans le trou, ce qui le ferait "céder davantage". Les autorités de Yashio estiment que des tuyaux d'évacuation corrodés pourraient être à l'origine de l'effondrement soudain de la route.

Le trou ne s'élargit pas seulement en largeur mais aussi en profondeur, il mesure désormais une dizaine de mètres. Les autorités espèrent pouvoir achever la rampe de secours vendredi, mais on craint également que les travaux ne durent encore plusieurs jours.

Les chances de survie de l'homme enseveli diminuent rapidement à chaque heure. Les travaux sur le trou sont régulièrement entravés par la chute de lourds morceaux d'asphalte qui mettent en danger et retardent les équipes d'intervention. De plus, en raison de la situation statique sensible, il n'est guère possible d'amener des machines et des véhicules lourds à proximité du trou dans la terre.

Les quelque 1,2 million d'habitants des environs ont été priés de réduire au maximum leur consommation d'eau afin d'éviter que d'autres liquides ne s'infiltrent dans le sol par les canalisations supposées endommagées ou cassées. Cela pourrait en effet accélérer le processus de désagrégation du sol.