New York City - Jeudi, les sauveteurs ont trouvé une cinquantaine de chiens enfermés dans un espace restreint dans un appartement du quartier du Queens à New York. Les détails qui ont été révélés par la suite sont terrifiants.

Les bénévoles d'une organisation de protection des animaux se sont précipités dans l'appartement après avoir été informés qu'un locataire devait quitter son logement et que ses chiens avaient besoin d'un abri.

Mais personne n'avait prévu le spectacle qui s'offrait aux sauveteurs sur place : 48 chiots et chiens se trouvaient dans un espace restreint, sans accès à la lumière et à l'air frais dans l'appartement. Les animaux auraient même vécu entre des étagères et des armoires étroites, rapportele "New York Post".

"Ces chiens ont vécu toute leur vie en totale captivité", rapporte Tara Mercado, directrice du département des refuges pour animaux de l'Animal Care Center of NYC. "Nous avons trouvé des malinois adultes, cachés dans des armoires et coincés derrière des meubles".

Les bénévoles ont passé deux jours à extraire les quadrupèdes de l'appartement. Trois d'entre eux ont même dû être euthanasiés par la suite.

Mais les détails qui viennent d'être révélés sur le propriétaire et les conditions de vie des animaux laissent sans voix.

Selon les voisins, l'homme vivait avec ses chiens au septième étage. Mais ce qui a toujours frappé les riverains, c'est l'odeur nauséabonde qui se dégageait de l'appartement. Ils auraient en outre observé comment le propriétaire des chiens jetait des excréments depuis le balcon.

"Nous sommes tous partis du principe qu'il y avait deux ou trois chiens. Nous n'aurions jamais pensé qu'il y en avait autant. Nous ne les avons jamais vus nulle part", raconte l'un des voisins.

Une autre riveraine dit avoir vu l'homme donner des coups de pied à ses compagnons à quatre pattes. Une enquête pénale a entre-temps été ouverte sur le propriétaire.

Les animaux doivent cependant d'abord se remettre des épreuves qu'ils ont endurées jusqu'à présent. Selon les estimations du refuge, ils sont "extrêmement craintifs" et "sous-socialisés". Le moindre bruit et la moindre interaction sont accablants pour les chiens.