Tallinn (Estonie) - Protestation mal comprise ou action irrespectueuse ? L'équipe suisse a provoqué un tollé lors de la cérémonie de remise des prix des championnats d'Europe espoirs d'escrime - et demande maintenant pardon.

La sélection des moins de 23 ans de la nation alpine a décroché la médaille d'argent à Tallinn, en Estonie, derrière les Israéliens, qui ont remporté l'or, et devant l'Italie, qui a pris la troisième place.

Sur le podium, les deux autres équipes ont ensuite rendu hommage aux hymnes joués et se sont tournées vers les drapeaux, mais les Suisses ont ostensiblement tourné le dos à l'hymne israélien - déclenchant ainsi une vague d'indignation.

"Honte à l'équipe suisse pour son comportement irrespectueux", a par exemple écrit le ministre israélien des Affaires étrangères Gideon Sa'ar (58) sur X. "Vous ne savez pas comment perdre et vous vous êtes comportés d'une manière qui vous embarrasse et embarrasse votre pays".

Peu après, la fédération suisse d'escrime "Swiss Fencing" a également réagi par un premier communiqué. Elle n'a "aucune compréhension" pour le fait que l'équipe ait "abusé de la cérémonie de remise des prix pour une manifestation politique". Entre-temps, la Fédération européenne d'escrime a déjà prononcé un avertissement officiel contre les quatre athlètes.

Entre-temps, le patron de "Swiss Fencing", Max Heinzer, a déclaréà la "NZZ" que les jeunes sportifs ne s'étaient jamais attendus à soulever autant de poussière et qu'ils étaient "anéantis" après leur atterrissage à Zurich dimanche.

C'est pourquoi les excuses ont suivi lundi soir dans un autre communiqué publié par l'association. Beaucoup de choses ont été écrites - et très peu sur la performance sportive. "Nous ne pouvons nous en prendre qu'à nous-mêmes. Nous souhaitons ici expliquer nos actions et exprimer nos regrets", ont déclaré les jeunes sportifs.

La finale se serait déroulée de manière très respectueuse et les escrimeurs suisses auraient même sagement serré la main du vainqueur de l'or. Mais lors de la cérémonie de remise des prix, le groupe se serait laissé submerger par ses propres émotions.

"Il n'y avait pas d'arrière plan politique et cela n'avait rien à voir avec un manque de respect pour Israël. Il s'agissait d'un geste personnel, né de notre tristesse et de notre empathie face à la grande souffrance humaine de la population civile, qui touche toutes les parties dans ce conflit", ont expliqué les athlètes.

Le quatuor souhaite désormais tirer les leçons de la situation. On ne sait pas encore si d'autres sanctions sont à craindre de la part de la fédération.