Chengdu (Chine) - Lors des Jeux mondiaux en Chine, un événement dramatique s'est déroulé vendredi, qui a finalement coûté la vie à une personne. L'Italien Mattia Debertolis (†29 ans) a fait un malaise, tout comme de nombreux autres athlètes, lors de la course d'orientation. Il est décédé lundi dans un hôpital.

"Je ne peux pas décrire avec des mots la douleur immense que provoque cette perte tragique. Nos pensées sont avec tous ceux qui pleurent Mattia. J'appelle la communauté mondiale de l'orientation à honorer sa mémoire", a déclaré Tom Hollowell (64), président de la Fédération internationale d'orientation, dans un communiqué officiel.

Debertolis avait été retrouvé inconscient sur le parcours pendant la course. Finalement, les médecins n'ont pu rien faire pour l'Italien. La cause exacte de la mort n'est pas encore connue.

Le jeune homme de 29 ans faisait partie de l'équipe nationale italienne et avait déjà participé à plusieurs championnats du monde. L'ingénieur en construction vivait en Suède et préparait son doctorat à l'Université de Stockholm. Enfant, il avait également essayé le ski et le football, mais plus tard, il a découvert sa passion pour l'orientation, où l'on navigue dans le terrain avec une boussole et doit trouver des points de contrôle.

Immédiatement après la course de moyenne distance aux Jeux mondiaux, il y avait eu en Chine de nombreuses plaintes concernant les conditions de l'événement.

Des températures élevées et une chaleur extrême auraient provoqué des malaises chez les coureuses et les coureurs, certains s'effondrant même pendant la course ou réussissant à peine à franchir la ligne d'arrivée avant de s'écrouler.

Sur la distance moyenne, des temps compris entre 30 et 40 minutes sont normaux, mais cette fois-ci, les participants ont mis environ 50 minutes. Le terrain était extrêmement exigeant et inédit, même pour les sportifs expérimentés, car le parcours traversait des champs de colza et de maïs ainsi que des vergers d'orangers.

"C'étaient des conditions brutales, je n'ai jamais rien vu de pareil. C'était laid à voir, comment les coureuses et les coureurs étaient 'sauvés' en franchissant la ligne d'arrivée et s'effondraient ensuite", a déclaré l'Autrichien Ylvi Kastner (24 ans) après la course.

La fédération de course d'orientation et la famille du défunt souhaitent se prononcer à nouveau lorsqu'ils auront plus d'informations sur cette perte tragique.

Les Jeux mondiaux sont les jeux olympiques non officiels pour les sports non olympiques. L'événement a lieu tous les quatre ans et se tiendra à Karlsruhe en 2029.