Australie - Le cavalier Heath Ryan (66), qui a représenté l'Australie aux Jeux olympiques de 2008 à Pékin, a été suspendu par la fédération nationale équestre d'Australie. La raison : il a frappé plusieurs fois un cheval.

Comme rapporté notamment par ABC News, une vidéo choquante est apparue ces derniers jours. Dans cette séquence de 30 secondes, on voit Ryan assis sur un cheval dans une écurie et frappant environ 40 fois avec sa main gauche.

Sur Facebook, le sexagénaire n'a pas laissé les images sans commentaire et s'est exprimé dans un long message sur l'incident.

Selon lui, la vidéo date de deux ans et a été postée par un "ancien employé malchanceux". Le cheval sur lequel Ryan était assis s'appelle Nico et a toujours été "un enfant difficile".

L'ancien propriétaire de Nico a eu un accident avec l' animal qui a entraîné des soins à l'hôpital pour le cheval et son cavalier.

Sur le chemin d'un abattoir (équarrissage), le hongre de six ans a été déposé chez Ryan, qui s'est senti "obligé de vérifier si le cheval pouvait encore être sauvé".

"Dans cette vidéo, il s'agissait de vie ou de mort pour Nico et j'ai vraiment fait de mon mieux pour le découvrir. Tout cela s'est déroulé de manière sincère et exclusivement dans l'intérêt du cheval", a défendu le participant aux Jeux olympiques dans sa publication.

Après que Ryan ait suscité des discussions avec les scènes controversées, "Equestrian Australia" est également intervenu. Dans un communiqué, l'association a déclaré : "Nous sommes extrêmement inquiets et préoccupés par le traitement du cheval montré dans la vidéo."

Le comportement de Ryan a entraîné sa suspension temporaire de toutes les compétitions et manifestations, a-t-on ajouté.

La suite pour le cavalier sera décidée lorsque l'enquête sur la vidéo sera terminée.