Celui qui voyage beaucoup ou a déjà pris l'avion les connaît probablement trop bien : les fuseaux horaires. Mais quel pays compte le plus de fuseaux horaires ?

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Afin que l'heure soit grossièrement alignée sur le lever et le coucher du soleil dans chaque région du monde, il n'est pas possible d'avoir une heure universelle valable partout.

À la place, la Terre est divisée en fuseaux horaires qui s'étendent du pôle Nord au pôle Sud, orientés selon les méridiens (ou lignes de longitude).

Pour permettre la comparaison des heures à l'échelle mondiale, il existe un point de référence international : le temps universel coordonné (UTC - Temps Universel Coordonné).

Il s'agit du temps moyen de Greenwich (GMT), qui correspond à l'heure au méridien de Greenwich à Londres. Il est également désigné par UTC±0, à partir duquel les fuseaux horaires sont comptés dans les deux sens : un fuseau horaire plus à l'est correspond ainsi à UTC+1 pour la majeure partie de l'Europe (Heure d'Europe centrale), tandis qu'un fuseau horaire plus à l'ouest correspond à UTC-1.

Les fuseaux horaires ne suivent pas rigoureusement les méridiens : les frontières nationales, la politique et l'économie entraînent souvent des écarts. Certains pays utilisent des fuseaux horaires voisins, tandis que d'autres s'étendent sur plusieurs zones.

Mais quel pays compte le plus de fuseaux horaires ? Un indice : ce n'est pas la Russie.

La Terre peut être divisée en 360 degrés de longitude. Puisqu'elle tourne sur son axe en 24 heures, il y a théoriquement une zone horaire pour chaque heure, couvrant 15 degrés de longitude.

Dans la pratique, il existe plusieurs zones horaires au lieu des 24 zones théoriques.

D'une part, le 180e méridien - l'un des méridiens les moins peuplés - abrite la frontière internationale de date. Cette frontière divise sa zone en deux demi-zones de 7,5 degrés de longitude chacune. Même si l'heure est la même des deux côtés de cette frontière (UTC-12 et UTC+12), la date diffère d'un jour exact.

D'autre part, certains pays utilisent leurs propres zones horaires avec des décalages semi-horaire et même quart-horaire. L'heure d'été, qui ne joue un rôle que dans quelques pays, affecte également le nombre total de zones horaires.

Au lieu des 24 zones horaires standardisées, on arrive ainsi rapidement à au moins 38 zones horaires.

Il peut sembler surprenant au premier abord, mais le pays avec le plus de fuseaux horaires est la France. Ce record est dû à ses nombreux territoires d'outre-mer.

Les DOM (Départements d'Outre-Mer, départements d'outre-mer) et les COM (Collectivités d'Outre-Mer, collectivités d'outre-mer) répartis dans le monde sont d'anciennes colonies françaises qui, même si elles ne font pas géographiquement partie du territoire métropolitain, appartiennent néanmoins au territoire de l'État du point de vue politique et administratif.

La France compte donc officiellement douze fuseaux horaires.

Parfois, on parle également de 13 fuseaux horaires. Cela est dû au fait qu'il existe douze décalages horaires UTC officiels, mais que les îles Marquises en Polynésie française forment une zone horaire supplémentaire non officielle avec l'UTC-9:30, la seule au monde.

Lorsqu'on considère les fuseaux horaires d'un point de vue géographique plutôt que politico-administratif et qu'on ne compte que le territoire continental proprement dit, la Russie est le pays avec le plus grand nombre de fuseaux horaires.

Avec une largeur de 9 000 kilomètres, elle s'étend sur onze fuseaux horaires (UTC+2 à UTC+12).

Canada

Selon cette définition, le Canada suit la Russie avec le plus grand nombre de fuseaux horaires. Sur plus de 5 500 kilomètres, six fuseaux horaires s'étendent.

États-Unis

Aux États-Unis, il y a cinq fuseaux horaires (UTC-9 à UTC-5) sur le continent (y compris l'Alaska). Certains états américains (la Floride, l'Indiana, le Kentucky, le Michigan, le Nebraska, le Dakota du Nord, le Dakota du Sud, le Tennessee, le Texas, l'Idaho, l'Oregon, le Kansas) se trouvent même dans deux fuseaux horaires différents. Six autres fuseaux horaires sont situés dans les États insulaires et les territoires extérieurs appartenant aux États-Unis.

Royaume-Uni

Le Royaume-Uni compte géographiquement une seule zone horaire (UTC±0), mais si l'on inclut les territoires d'outre-mer, il y en a huit de plus.

Australie

Sur le continent australien (hors territoires extérieurs), il existe trois fuseaux horaires en hiver. En été, trois États utilisent l'heure d'été, ce qui fait passer de trois à cinq fuseaux horaires. Avec les territoires extérieurs, il y a au moins quatre autres fuseaux horaires.

1. Le décalage horaire le plus important par rapport à l'Allemagne

On trouve d'ailleurs le décalage horaire le plus important par rapport à l'Allemagne sur l'île Baker, l'une des "petites îles éloignées des États-Unis". Elle se situe dans le fuseau horaire UTC-12 et, comme elle n'a pas d'heure d'été, elle est actuellement 14 heures en retard par rapport à l'Allemagne (heure normale UTC+1, heure d'été UTC+2).

2. La Chine : un pays géant avec une seule zone horaire ?

On pourrait penser qu'un pays large comme la Chine compte parmi les pays avec le plus de zones horaires. Et on n'a pas tout à fait tort, car théoriquement, il s'étend sur cinq fuseaux horaires. Cependant, l'ensemble du pays se réfère officiellement à une seule zone horaire : l'heure de Pékin.

Cela peut être particulièrement déroutant lorsqu'on voyage dans les pays voisins.

3. Demi-mesures et quarts de tour : ces pays ont besoin d'une exception

Certains États ne respectent pas les fuseaux horaires officiels et suivent leurs propres rythmes. Ainsi, il existe des décalages d'une demi-heure en Australie, en Afghanistan, en Inde, en Iran, au Sri Lanka et en Birmanie, et même des décalages d'un quart d'heure au Népal (UTC+5:45) ou sur les îles Chatham en Nouvelle-Zélande (UTC+12:45) par rapport à l'UTC.

4. Histoire de soleil : les pays défient les frontières des fuseaux horaires

Contrairement à la logique géographique, certains pays ne suivent pas le fuseau horaire dans lequel ils se trouvent. Par exemple, tous les pays situés à l'ouest de l'Allemagne devraient théoriquement suivre un autre fuseau horaire. Les Pays-Bas, la Belgique, la France et l'Espagne se trouvent en réalité dans la zone du temps d'hiver de l'Ouest de l'Europe (WEZ, GMT ou UTC±0).

Depuis l'alignement sur le temps de l'Allemagne nazie pendant la Seconde Guerre mondiale, le maintien dans le fuseau horaire de l'Europe centrale (MEZ ou UTC+1) est aujourd'hui justifié par des raisons historiques, politiques et économiques.

En Espagne, ce "fuseau horaire incorrect" et la discordance qui en résulte entre l'heure et le soleil sont l'une des nombreuses raisons pour lesquelles les rythmes quotidiens, comme les repas, sont plus tardifs par rapport à l'Allemagne.

5. Ainsi, trois jours calendaires peuvent coexister simultanément dans le monde

Pour des raisons politiques, Kiribati, qui se trouvait géographiquement en partie à l'ouest de la ligne de changement de date, a déplacé cette dernière plus à l'est pour utiliser une date uniforme. L'île de Kiritimati a ainsi été attribuée au fuseau horaire UTC+14. Avec ce dernier, une différence maximale de 26 heures avec le fuseau horaire le plus éloigné est possible.

Cela permet l'existence de trois jours calendaires différents simultanément : si il est minuit sur Kiritimati un lundi, il est en même temps 11 heures du matin à Londres (heure normale) un dimanche et 23 heures sur l'île Baker un samedi.

Conclusion

La réponse à la question du pays avec le plus de fuseaux horaires peut surprendre. Mais elle montre également à quel point les fuseaux horaires, en particulier dans certains pays, peuvent être passionnants et complexes.