Chemnitz - La cycliste sur piste Kristina Vogel (34 ans) a convaincu Leonidas Rekowski (17 ans) de monter sur un vélo. À l'époque, il avait neuf ans. Entre-temps, le jeune espoir du club de cyclisme Chemnitz (RSV) est devenu champion d'Europe U19 et se prépare pour les championnats du monde.

"J'ai été complètement désorienté au début, je ne savais plus où était le haut et le bas. C'était surréaliste", se souvient le jeune homme de 19 ans. Il est assis dans le local du club, submergé par les événements de la semaine dernière.

Lors des championnats d'Europe de cyclisme sur piste juniors au Portugal, il a remporté la médaille d'argent en sprint par équipes avec ses coéquipiers, puis la médaille d'or dans le kilomètre. Lorsque les premières congratulations ont commencé à arriver, il a réalisé : "Ce n'était pas un rêve !"

Leonidas a grandi entouré de cyclistes sur piste. Son père, Daniel Rekowski (53 ans), était le président de l'équipe de cyclisme sur piste de Chemnitz "Team Erdgas.2012". Dans cet environnement, des grands noms comme Michael Hübner (†65), Jens Fiedler (55) et Maximilian Levy (37) roulaient aux côtés de Vogel.

Le dernier est aujourd'hui l'entraîneur de Leonidas dans l'équipe nationale. "Kristina Vogel voulait me voir sur un vélo. C'est comme ça que tout a commencé." Il a commencé au RSV avec des courses d'endurance, puis est passé au cyclo-cross et enfin au sprint. Au début, sa morphologie lui posait des problèmes : "J'étais trop maigre. En tant que sprinteur, il faut avoir des muscles et de la graisse."

Ce dont il a besoin, l'adolescent le compense par un entraînement de force. Environ 20 heures par semaine sont consacrées à l'entraînement. Pause après le championnat d'Europe ? Pas question, car en août, il participe au championnat du monde junior aux Pays-Bas. Son objectif : réaliser un bon temps. "Et monter sur le podium, ce serait sensationnel."

Ses parents l'accompagnent également. "Nous sommes incroyablement fiers", déclare Mme Silvana. "C'est un sport si dangereux. En tant que mère, je suis peut-être plus émotionnelle que le papa - surtout lorsque je ne suis pas là." Elle a des raisons de s'inquiéter : son fils a fait une chute grave et a passé deux semaines à l'hôpital. Le sort de Kristina Vogel, qui est tétraplégique depuis un accident d'entraînement, reste également présent.

Et pourtant : Léonidas continue de pédaler. "À l'avenir, je veux intégrer l'équipe U23, participer à d'autres compétitions internationales et avoir des jambes solides", rit-il.