Mais pas encore éteint : Le zoo présente un insecte extrêmement rare
Par Michael Heitmann
Prague (République tchèque) - L'un des insectes les plus rares au monde est désormais visible au zoo de Prague : Le homard arboricole australien rappelle par son apparence un homard marin, mais appartient à la famille des épouvantails.
Dans la nature, il n'est présent que sur l'archipel isolé de Lord Howe, dans la mer de Tasman, entre l'Australie et la Nouvelle-Zélande. Les spécimens adultes de l'espèce "Dryococelus australis" peuvent mesurer jusqu'à 15 centimètres de long. La nouvelle exposition consacrée aux homards arboricoles dans la capitale tchèque devait ouvrir ses portes aux visiteurs samedi.
Le homard arboricole a été considéré comme éteint pendant près de 80 ans. En 1918, des rats étaient arrivés sur l'archipel Lord Howe à bord d'un bateau échoué et avaient, semblait-il, complètement dévoré l'espèce d'insectes.
Mais au début des années 2000, des chercheurs ont miraculeusement découvert quelques spécimens survivants sur l'îlot rocheux "Ball's Pyramid", qui s'élève à plus de 500 mètres au-dessus de la mer.
Pour le directeur du zoo Miroslav Bobek, cette nouvelle venue à Prague est la concrétisation d'un souhait. Mais il a d'abord dû entreprendre le voyage de plus de 16 000 kilomètres jusqu'à l'archipel Lord Howe. La raison : les habitants de l'île devaient donner leur accord, comme le rapporte l'ancien journaliste. Il a réussi à les convaincre.
D'abord vert et diurne, puis noir et nocturne
Ce ne sont pas des insectes adultes qui ont posé la première pierre du nouveau programme d'élevage à Prague, mais environ 400 œufs provenant du zoo de Melbourne. "C'est suffisant - et les œufs sont beaucoup plus faciles et plus sûrs à transporter", a déclaré Bobek.
Il s'est cependant avéré difficile de trouver la bonne nourriture pour les insectes dans le climat européen. Certains insectes n'ont pas aimé, d'autres ne leur ont pas convenu, a-t-on appris. Un nouveau mets favori : le figuier à grandes feuilles.
Au début de leur vie, les homards arboricoles sont d'un vert vif et diurnes, mais ils deviennent ensuite noirs et bruns et sont actifs la nuit.
Pour voir de près ces petits animaux rares à Prague, il faut réserver, moyennant un supplément, une visite guidée qui est proposée tous les jours à 14h30.